제주평화연구원

  South Africa’s nuclear experience has left South Africa in the unique position and we are glad to share the lessons flowing from this important decision.


  Fearing a direct invasion of South Africa and/or South Africa controlled South West Africa (Namibia) by Soviet backed forces, the South African government developed a multistage deterrence strategy. The nuclear weapons were intended to be used only to deter potential adversaries and not to attack or invade any country.


  When the negotiations to reach a peaceful settlement between the F.W. de Klerk government and the ANC started in all seriousness it was agreed to dismantle the weapons. For negotiations to be conducted in good faith it was important to have a level playing field. A steering committee of senior officials was appointed at the end of 1989 by the then State President De Klerk to investigate the steps required. In this regard, the steering committee was, inter alia, tasked to:


– dismantle the six completed gun type devices under controlled and safe conditions

– melt and recast the High Enriched Uranium (HEU) from these six devices, as well as the partially completed seventh device and return it to the Atomic Energy Corporation (AEC) of South Africa for safe keeping

– decontaminate facilities fully and to return severely contaminated equipment to the AEC

– convert ARMSCOR (the South African Arms Manufacturing Corporation) facilities to conventional weapon and non-weapon commercial activities

– destroy all hardware components of the devices, as well as technical design and manufacturing information

– advise the Government of a suitable time table for accession to the NPT, signature of a Comprehensive Safeguards Agreement with the IAEA and submission of a full and complete national initial inventory of nuclear material and facilities as required by the Safeguards Agreement and

– terminate the operation of the Pilot Enrichment Plant.

The dismantling process was completed by mid-1991 with the last HEU returned to the AEC during the night of 5 and 6 September 1991. Accession to the NPT occurred on 10 July 1991 and seven weeks later, on 16 September 1991, a Comprehensive Safeguards Agreement, which came into effect immediately, was signed with the International Atomic Energy Agency (IAEA). On 30 October 1991, South Africa submitted its initial inventory of nuclear materials and facilities to the IAEA. The first verification team from the Agency arrived on site in November 1991.


  Following these events, South Africa found itself in the unique position as being the first country in history to have voluntarily dismantled its nuclear capability. Given this unique position, the new South African Government of President Nelson Mandela which took office in May 1994, extended its commitment to democracy, sustainable development, social justice and environmental protection to also include the promotion of global peace and security through the elimination of weapons of mass destruction. In this regard, a primary goal of the country’s policy is to reinforce and promote South Africa as a responsible producer, possessor and trader of advanced technologies in the nuclear and related fields. In doing so, South Africa promotes the benefits which non-proliferation and arms control hold for international peace and security, particularly in Africa and the developing world.


  South Africa believes that the longer nuclear weapons exist, the longer the world will have to wait to be free from the use or threat of use of such weapons. The existence of nuclear weapons, may aspire other to acquire similar capabilities in the false belief that this may enhance their own security. In this context, the nuclear-weapon States bear a special responsibility in illustrating their commitment to their disarmament obligations through transparent, irreversible and verifiable actions to eliminate their weapons, thereby not allowing others to use non-compliance with disarmament obligations as a pretext for pursuing the nuclear weapons option to deter the threat posed by such weapons. The systematic and progressive elimination of all nuclear weapons and the assurance that they will never be produced again remains the only assurance against their use and this should remain our goal.


  Whilst we remain dissatisfied with the lack of progress by the nuclear-weapon States to demonstrate progress on their commitment to the unequivocal undertaking to nuclear disarmament, we are particularly encouraged by a recent statement of a nuclear-weapon State, reaffirming its unequivocal undertaking to the disarmament measures contained in the 1995 and 2000 Review Conference decisions and final document.


  We are indeed in an era where nuclear energy is suddenly regaining prominence due to its potential to enhance the security of energy supply and to mitigate the effects of carbon emissions. This rise in the demand for nuclear energy comes with challenges and responsibilities that require the international community to be more vigilant in ensuring that nuclear energy is utilised for peaceful purposes only. In this connection, South Africa strongly believes that the IAEA should be provided with the necessary means to carry out its verification mandate, but at the same time to also enhance its technical co-operation activities and assistance in a non-discriminatory, efficient and professional manner.


  What is required is a non-discriminatory approach that would assure the reliable supply of nuclear fuel, whilst fully respecting the choices of States and protecting their inalienable right to pursue peaceful nuclear programmes, consistent with their non-proliferation obligations.


  South Africa has always argued in favour of inclusive as opposed to exclusive solutions to address challenges. International peace and security requires the full participation of the entire international community. Multilateral engagement and partnership is essential if we are to address these global challenges in a sustainable manner.


* Stefanus J. Schoeman Ambassador of South Africa to the Republic of Korea